Después de que el ícono de Hollywood Diane Keaton muriera de neumonía bacteriana, los médicos están creando conciencia sobre los síntomas de la infección y cómo puede volverse fatal en cuestión de días.
“Como neumóloga, he tratado a muchos pacientes con neumonía”, dijo en entrevista la Dra. Emma Lin, neumóloga certificada y especialista en medicina del sueño, quien no atendió a Keaton, a Us Weekly. “Me he dado cuenta de que la conciencia y el momento de actuar pueden salvar vidas. La gente suele pasar por alto signos como tos o cansancio, pensando que es el simple ‘resfriado’. Pero si la respiración se dificulta o la recuperación se vuelve más lenta, entonces es el momento adecuado para consultar al médico”.
Keaton falleció el 11 de octubre de 2025 a los 79 años. Su certificado de defunción confirmó neumonía bacteriana primaria como causa de muerte y no mencionó otros factores contribuyentes, según People. El medio reportó que Keaton comenzó a ver a un médico el 24 de septiembre de 2025 y luchó contra la enfermedad por varios días. Keaton acudió al médico por última vez dos días antes de su muerte.
Los proveedores de salud están advirtiendo sobre lo peligrosa que puede ser la neumonía bacteriana, cómo puede convertirse en sepsis y qué grupos etarios son más susceptibles.
“Como médica de cuidados intensivos agradezco que, incluso ante esta dolorosa pérdida, se esté creando conciencia. Es muy importante que el público comprenda la naturaleza multifacética de la neumonía”, afirmó la Dra. Adjoa Boateng Evans, anestesióloga de cuidados intensivos en la Facultad de Medicina de la Universidad Duke, en conversación con Us. (La Dra. Boateng Evans no atendió a Keaton).
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¿Qué es la neumonía bacteriana?
“La neumonía bacteriana ocurre cuando los pulmones se infectan con bacterias, especialmente los pequeños sacos de aire en los pulmones que ingresan oxígeno y lo llevan al torrente sanguíneo, llamados alvéolos”, explicó la Dra. Lin, quien cofundó ReadyO2.com, a Us.
Existen diferentes tipos de neumonía, pero “la neumonía bacteriana se diferencia de la viral en su aparición, que es rápida”, y “las personas pueden pasar de estar sanas a muy graves en poco tiempo”, añadió Lin.
Además, la Dra. Boateng Evans dijo a Us: “La neumonía existe en muchas variantes, pero las más comunes son: bacteriana, viral y fúngica. La diferencia principal de la neumonía bacteriana es que puede tratarse con antibióticos y los pacientes suelen llegar con un cuadro clínico más grave”.
La neumonía “mata a unas 3 millones de personas en todo el mundo cada año”, según Pfizer, “con aproximadamente 25 casos por cada 10.000 adultos”.
¿Cuáles son los síntomas de la neumonía bacteriana?
La neumonía bacteriana tiene una gama de síntomas bien definida. “Escalofríos y tos con pus son típicos”, indicó la Dra. Lin. “Muchas veces le digo a mis pacientes que es como si el líquido se acumulara en los pulmones e impidiera que el oxígeno hiciera su función”.
“Los síntomas comunes son tos, fiebre, dificultad para respirar, dolor en el pecho y fatiga”, añadió.
¿Cómo se diagnostica la neumonía bacteriana?
Para diagnosticar la neumonía bacteriana, la Dra. Boateng Evans señaló que los profesionales suelen realizar “una historia clínica y examen físico completos, solicitar una radiografía de tórax, un cultivo de esputo y revisar los signos vitales para ver si hay niveles bajos de oxígeno”.
La Dra. Lin recalcó la importancia de la radiografía de tórax “en caso de que haya líquido o infección”.
¿La neumonía bacteriana tiene tratamiento?
“Sí, es altamente tratable, siempre que se trate con prontitud”, afirmó la Dra. Lin. “La tratamos con antibióticos que eliminan la infección. Algunas personas también requieren terapia de oxígeno si el nivel es muy bajo. El descanso, líquidos y el soporte ventilatorio también ayudan”.
La doctora reveló que ReadyO2 está “desarrollando tecnología que permite a las personas monitorear su propio oxígeno en casa, para que podamos identificar problemas antes de que se salgan de control”.
La Dra. Boateng Evans también señaló que la enfermedad puede tratarse con “antibióticos intravenosos, orales o inhalados según el caso, junto con reposo, control de la fiebre y cuidados de apoyo”.
¿A qué grupo de edad afecta más la neumonía?
“La neumonía puede afectar a cualquier persona, pero es más mortal en bebés, personas mayores y en quienes tienen defensas comprometidas o enfermedades respiratorias crónicas como EPOC o asma”, expresó la Dra. Lin.
¿Por qué la neumonía es más grave en adultos mayores?
“En los adultos mayores, puede presentarse de manera diferente, a veces sin fiebre”, explicó la Dra. Lin. “Pueden sentirse débiles, desorientados o perder el apetito. Con la edad, el sistema inmunitario se debilita y los pulmones se recuperan más lentamente. Por eso la neumonía puede hacerse grave muy rápido en los adultos mayores. En mi consultorio, he visto cómo incluso una infección leve puede llevar a un paciente mayor al hospital”.
En un estudio mundial de 2015, “los investigadores hallaron que los casos de neumonía enviaron a 6,8 millones de adultos mayores al hospital”, ese año, según Pfizer.
¿Las personas con neumonía suelen estar postradas en cama?
En cuanto a si los pacientes suelen estar postrados en cama cuando padecen neumonía, la respuesta varía dependiendo de la gravedad de la infección.
“Si es leve, normalmente no, aunque pueden sentir fatiga”, afirmó la Dra. Boateng Evans. “Sin embargo, los casos graves suelen requerir reposo en cama u hospitalización. Si no se trata en los primeros 1 a 3 días, la enfermedad puede progresar y causar complicaciones posteriores”.
Igualmente, la Dra. Lin comentó: “Algunos se recuperan en casa con medicación y reposo, pero otros, sobre todo los mayores, requieren ingreso hospitalario. He visto pacientes que no podían caminar de un extremo a otro de la habitación sin quedarse sin aire. Una vez que la infección disminuye, los ayudamos a recuperar fuerzas gradualmente”.
¿Cuánto tiempo puede durar una neumonía bacteriana sin tratar?
Según la Dra. Lin, es poco probable que los pacientes con neumonía puedan aguantar “mucho tiempo” si no reciben tratamiento.
“Si no se trata, la neumonía puede empeorar en pocos días”, señaló. “La infección se intensifica, el líquido se acumula en los pulmones y la cantidad de oxígeno disminuye. En algunos casos puede llevar a sepsis o a insuficiencia respiratoria, que son fatales. Buscar ayuda rápidamente puede salvar vidas”.
¿Cuál es la relación entre neumonía y sepsis?
La sepsis es una “afección grave en la que el cuerpo responde inadecuadamente a una infección”, según Mayo Clinic. El tratamiento temprano puede mejorar la probabilidad de supervivencia del paciente. Existe riesgo de que la sepsis se convierta en shock séptico, “una caída drástica de la presión arterial que puede dañar los pulmones, riñones, hígado y otros órganos. Si el daño es grave, puede causar la muerte”.
Quienes se enfrentan a casos graves de neumonía están en riesgo de padecer sepsis, “cuando la infección se disemina por el torrente sanguíneo, o SDRA, cuando los pulmones no pueden recibir suficiente oxígeno”, advirtió la Dra. Lin, enfatizando que “ambas son emergencias”.
Sobre el reciente aumento de celebridades que han sufrido sepsis y otras enfermedades graves, la Dra. Boateng Evans hizo una observación: “Respecto a las celebridades afectadas por sepsis, siempre digo: ‘La sepsis no discrimina’. Sin duda, ciertos grupos son más vulnerables, pero la respuesta inflamatoria del cuerpo ante la sepsis puede ser muy profunda y causar rápidamente fallo multiorgánico (FMO)”.
