La causa de la muerte de la jugadora de rugby de Nueva Zelanda Kathleen “Kath” Wharton se ha revelado nueve meses después de que la madre de cuatro fuera encontrada sin vida en el estacionamiento de un McDonald’s.
Wharton murió a los 41 años a causa de un paro cardíaco repentino mientras dormía en el estacionamiento de un McDonald’s de Auckland, Nueva Zelanda, “tras un vuelo de larga distancia desde un torneo de rugby en Japón”, el 21 de noviembre de 2024, informó el New Zealand Herald el sábado 23 de agosto, citando las conclusiones de la forense asociada Hannah Cheeseman.
La forense asociada también determinó que Wharton tenía COVID-19 al momento de su muerte. El virus, junto con los efectos de un vuelo largo y el desfase horario, fue considerado un posible factor contribuyente en la muerte de la atleta, reportó Fox Sports Australia. El Dr. Kilak Kesha, quien realizó la autopsia, afirmó que la COVID-19 podría “desencadenar” un problema cardíaco preexistente.
Antes de su muerte, Wharton había estado en Japón con su esposo, Andrew, y su hija, según varios informes. El hijo de una compañera de equipo había perdido el pasaporte, por lo que ella optó por viajar con ese niño en vez de regresar a Nueva Zelanda con su familia y el resto del equipo.
El vuelo de Kath fue directo a Auckland y llegó antes que el otro avión. Según los reportes, acudió al vehículo familiar y le envió un mensaje a su esposo a las 12:10 p. m., diciéndole que se estacionaría en McDonald’s y dormiría una siesta hasta que él y su hija aterrizaran.
“Cuando [Kath] no llegó a recogerlo ni respondió a mensajes ni llamadas, su esposo se dirigió al McDonald’s. Allí, [Kath] fue localizada sin responder en su vehículo”, decía el informe de la forense asociada, según Fox Sports Australia.
Kath fue declarada muerta en el lugar a las 2:43 p. m.
“No hay palabras para expresar el dolor que sentimos por la pérdida de mi querida Kath. Tocó tantas vidas y trabajó incansablemente por nuestra gente, por nuestros tamariki”, dijo Andrew tras la muerte de su esposa.
Kath jugó catorce veces con el equipo femenino de rugby league de Nueva Zelanda, las Kiwi Ferns, entre 2008 y 2019, ganando una Copa del Mundo. También disputó tres partidos de la NRLW en 2019 con las Warriors, según Radio New Zealand (RNZ).
Además de su trabajo en el deporte, Kath fue una defensora de su comunidad como gerente de Healthy Families Far North, que busca “mejorar la salud de nuestra gente donde vivimos, aprendemos, trabajamos y nos divertimos”.
“Fue una líder, una protectora; todo en ella era Tino rangatiratanga, era apasionada, era nuestra hermana mayor, nuestra persona de confianza, y no puedo imaginar cómo será la vida aquí sin ella, es realmente desgarrador”, dijo su colega Talei Anderson a RNZ.
Anderson continuó: “Ha inspirado muchas vidas, ha tocado muchos corazones en Northland; iba hasta el final y de regreso para asegurarse de que pudiéramos hacer nuestro mahi, era una persona increíble. Siempre buscaba dar a nuestros rangatahi y tamariki oportunidades para prosperar. Es una gran pérdida para todos aquí”.
La organización homenajeó a Kath por medio de Instagram en el Día Internacional de la Mujer en marzo.
“Kath no solo trabajó en el cambio sistémico; lo vivió. Fue incansable en su búsqueda de equidad y siempre se esforzaba por trasladar recursos y poder a quienes más los necesitaban”, decía la publicación. “Kath tenía una visión que iba más allá de su mahi en Healthy Families; era una visión para desarrollar prácticas de prevención en distintos espacios, lugares y kaupapa”.
El homenaje concluyó: “Extrañamos profundamente a Kath, y la honramos continuando el mahi: luchando por la salud y el bienestar de nuestras comunidades y de nuestros mokopuna”.
