Los expertos en ahogamientos esperan que el público pueda aprender de la prematura muerte del fallecido actor Malcolm-Jamal Warner.
“Si te atrapa una corriente de resaca, lo primero es: no te asustes. Deja que la corriente te lleve mar adentro hasta que se debilite”, cuenta el Dr. John R. Fletemeyer, profesional acuático con 30 años de experiencia enfocado en la investigación sobre ahogamientos y el desarrollo de programas de educación para la prevención de ahogamientos, a Us Weekly.
Fletemeyer cita investigaciones recientes de James McMahan, un científico costero radicado en California, y añade que recomienda a las personas “simplemente dejarse llevar por la corriente”.
“Basándonos en su investigación, creo que probablemente sea un buen consejo”, dice Fletemeyer a Us. “Otro consejo que se ve en todas las playas es que, si te atrapa una corriente de resaca, no te asustes, deja que la corriente te lleve mar adentro hasta que se debilite, luego nada en cualquier dirección, paralelo a la orilla, y después regresa nadando a la orilla”.
Andrew Schmidt, DO, MPH, profesor asociado de Medicina de Emergencia de la Universidad de Florida en Jacksonville y director de Lifeguards Without Borders, señala que existen “un par de tipos diferentes de corrientes de resaca”, pero generalmente pueden describirse como “una corriente de agua que esencialmente se aleja de la orilla”.
“Obviamente, esto genera pánico, peligro y problemas de seguridad para los nadadores, porque… de repente se dan cuenta de que no pueden regresar a la orilla”, dice Schmidt a Us. “Y muchas veces, si no saben cómo es una corriente de resaca o no han pasado tiempo en esa playa observando antes de entrar al agua, no saben por qué no pueden regresar nadando”.
Según Schmidt, lo más importante para los nadadores es “informarse” sobre las corrientes de resaca y cómo atravesarlas. Los socorristas u otras personas locales en la playa también pueden ser un recurso útil.
“Acércate y di: ‘Oye, no suelo nadar aquí. ¿Cuáles son las zonas que debería evitar?’”, añade Schmidt. “Sobre todo a un socorrista, pregúntales: ‘Oye, ¿cuáles son las corrientes más peligrosas que hay?’”
Schmidt afirma que saber reconocer una corriente de resaca es el primer paso para saber si es seguro estar en el agua. También aconseja nadar donde se pueda ver a un socorrista, si es posible.
“Si no puedes nadar con un socorrista… es importante tener a alguien que sepa que estás en el agua”, señala Schmidt, mencionando que la persona en la playa puede estar disponible para buscar ayuda si es necesario.
La Cruz Roja Costarricense confirmó a Us el 21 de julio que personal de emergencia atendió a dos pacientes varones adultos en una playa tras ser atrapados por una fuerte corriente en el agua.
Uno de los hombres fue trasladado en estado crítico a la clínica local, mientras que al segundo, Warner, se le practicó RCP en el lugar. El exactor de The Cosby Show fue declarado muerto poco después. Tenía 54 años.
El otro individuo fue dado de alta posteriormente, según autoridades locales.
Elberth León, jefe de la Policía Turística de la Región Atlántica, contó a Us que en el momento del incidente tanto Warner como su hija —cuyo nombre nunca se ha hecho público— estaban en el agua cuando fueron “arrastrados por la corriente”. El fallecido actor murió intentando salvar a su hija, según León.
“Se estaban bañando juntos y los atrapó una corriente de resaca”, dijo. “Obviamente, como padre, luchó por su hija, pero la corriente en esa zona es muy fuerte y no pudieron lograr el objetivo”.
Continuó: “Dos personas que se encontraban en el lugar entraron con una tabla de surf y una tabla de bodyboard para ayudar a rescatar a las personas atrapadas en la corriente. Lograron permanecer con la niña, consiguieron subirla a la tabla, pero debido a la fuerza de la corriente, uno de ellos, de Nicaragua, tuvo que soltar la tabla y empujarla hacia la orilla para que la niña pudiera llegar a tierra o a la costa”.
Fletemeyer dijo a Us que, aunque es comprensible que la gente quiera ayudar a un desconocido o ser querido, no se recomienda entrar al agua para intentar salvar a otra persona.
“Absolutamente no”, dijo. “He analizado más de mil ahogamientos por corrientes de resaca y, en muchos casos trágicos, un buen samaritano, un testigo, intentará rescatar a la persona en la corriente de resaca y terminará siendo también víctima”.
Como informó previamente Us, el área donde Malcolm se ahogó accidentalmente es conocida por sus fuertes corrientes.
Fletemeyer —quien ha visitado la zona y describe Limón en particular como “notoria por ser peligrosa”— indica que “muchas áreas en Costa Rica son peligrosas para los turistas”.
“Costa Rica tiene playas muy similares a las de California: son playas de alta energía, lo que significa que hay olas grandes que impactan la costa”, añade. “Las corrientes de resaca son muy frecuentes. Se encuentran en cualquier playa oceánica; las llamamos playas de surf”.
Según Fletemeyer, solamente en Estados Unidos hay más de 100 muertes por ahogamiento debido a corrientes de resaca cada año. Entre el 80 y el 95 por ciento de todos los rescates hechos por socorristas que patrullan solo las playas de California se producen debido a que una víctima queda atrapada en una corriente de resaca.
“Los socorristas de California realizan decenas de miles de rescates cada año”, añade. “Estoy en la zona de Florida, y los socorristas de Florida realizan miles de rescates, y el 90 por ciento de esos rescates son consecuencia o resultado de una víctima atrapada en una corriente de resaca”.
La falta de fondos contribuyó a la ausencia de un socorrista certificado al momento de la muerte de Malcolm, a pesar de los conocidos peligros de la zona.
“Debido a los recientes incidentes acuáticos en Playa Negra, redirigimos recursos allí y a Chiquita, otra playa icónica conocida por sus fuertes corrientes”, dice un comunicado del 21 de julio de Caribbean Guard, la asociación de socorristas voluntarios de Costa Rica. “Desde Caribbean Guard, asociación de socorristas voluntarios, hacemos un urgente llamado al Presidente de la Nación, al gobierno nacional, a la Municipalidad de Talamanca y a toda la comunidad caribeña para que sigan uniendo fuerzas y así minimizar este problema, que lamentablemente va en aumento en todo el país”.
“La falla es del gobierno”, dice Fletemeyer. “En Costa Rica, presumen de sus hermosas playas —el ecoturismo—, pero no están dispuestos a hacer la inversión”.
Continuó: “Sin esa inversión, la gente básicamente saldrá sin tener idea o ningún indicio de que se está exponiendo a un peligro extremo, o de que está poniendo a sus familias en situaciones increíblemente peligrosas”.
Schmidt añade que “no hay duda” de que la presencia de socorristas capacitados puede “disminuir drásticamente” los casos de ahogamiento. Agrega que estar familiarizado con el entorno —incluyendo señalización, servicios de emergencia, hospitales cercanos y más— es otro paso importante.
“El solo hecho de tener esas cosas presentes —no importa a dónde vayas— puede reducir drásticamente tus posibilidades de que algo salga mal”, dice Schmidt a Us.
