La estrella de fútbol americano de la Universidad del Norte de Iowa, Parker Sutherland, murió el sábado 14 de febrero. Tenía 18 años.
“Es un día desgarrador para nuestra familia Panther Athletics con el fallecimiento de nuestro Parker Sutherland”, escribió la directora de deportes de la universidad, Megan Franklin, en un comunicado publicado por la universidad el sábado. “Aprovechó la oportunidad de jugar fútbol americano con los Panthers y representar a la universidad a través del deporte”.
Franklin continuó: “Estamos devastados, simplemente devastados. El consuelo es que contamos con una familia Panther que apoyará a la familia Sutherland, a nuestro equipo de fútbol y a nuestro personal deportivo mientras atravesamos el duelo”.
Sutherland, a quien sobreviven sus padres y su hermana Georgia, participó en cuatro partidos de UNI como ala cerrada durante su primer año en 2025.
“Estoy desconsolado. No hay palabras que puedan expresar mi pésame a [sus padres] Adam [y] Jill y Georgia”, declaró el entrenador principal de UNI, Todd Stepsis, en un comunicado propio. “Parker personificaba todo lo que buscamos en un Panther de fútbol de UNI. Su talento y potencial nos entusiasmaban a diario, pero no podían equipararse al tipo de persona y compañero que era”.
Stepsis también destacó los rasgos de carácter de Sutherland fuera del campo de juego.
“Su carácter, humildad, fortaleza y genuino amor por los demás son lo que convierte a alguien en campeón”, señaló el entrenador. “Si bien me entristece que nuestro tiempo juntos haya sido breve, celebraremos la luz que trajo a nuestro equipo de fútbol por el resto de nuestras vidas”.
No se ha hecho pública la causa de la muerte de Sutherland, aunque el medio local KCRG informó que los agentes de policía “acudieron al complejo de fútbol de la universidad” poco antes de su fallecimiento.
En las horas previas a su muerte, el equipo de fútbol de los Panthers honró la memoria de Sutherland durante su partido del sábado por la noche.
“Hoy hacemos una pausa para honrar a Parker Sutherland”, dijo un locutor en medio del partido. “[Fue] un compañero, un amigo y un orgulloso miembro de la familia de fútbol de UNI”.
La muerte de Sutherland fue impactante para muchos de sus compañeros, quienes recordaron haber visto al estudiante atleta sonreír solo unos días antes.
“Cruzarlo en los pasillos, ver su rostro amable y simplemente saludar”, relató la también estudiante de primer año Natalia Flack a KCRG. “Fue muy duro, no lo podía creer. Lo había visto justo el miércoles y estaba sonriendo, comiendo feliz, como siempre. Y apenas un par de días después, ya no estaba. Es simplemente surrealista”.
Según Flack, el momento de silencio que guardó el equipo de fútbol el sábado fue especialmente conmovedor.
“Fue impactante ver su rostro en esa pantalla”, dijo. “Es alguien con quien he hablado casi todos los días desde que llegué aquí, y fue realmente especial. Amaba este campus. Amaba a los Panthers, y me alegra que siempre lo recordemos como alguien que luchó por estar aquí y merecía todo lo que obtuvo”.
Sutherland y Flack se habían graduado juntos de Iowa City High School el año pasado.
“Esta pérdida es desgarradora y sabemos que impactará a muchos en nuestra comunidad”, declaró el director de Iowa City High al medio. “Expresamos nuestras más profundas condolencias a la familia de Parker, a sus amigos y a todos los que lo conocieron y quisieron”.
