Lisa Niemi Swayze transformó su duelo en acción tras la muerte de su esposo Patrick Swayze, y casi 15 años después, sigue luchando contra la enfermedad que acabó con su vida.
Tras la muerte de Patrick en 2009, a los 57 años, después de una batalla de 22 meses contra el cáncer de páncreas, Lisa aún estaba inmersa en su proceso de duelo cuando la Pancreatic Cancer Action Network se puso en contacto con ella para invitarla a hablar en uno de sus eventos. Aunque dudaba en asumir un papel tan público, Lisa sabía que Patrick habría querido que su experiencia con la enfermedad —que ella define como una “pesadilla instantánea”— ayudara a otras personas que se enfrentaban a la misma lucha.
“Fue muy duro para mí en ese momento, pero tengo que decir que me dio una forma de mantener viva su lucha, porque él peleó con todas sus fuerzas por estar aquí y que ya no estuviera no significaba que la lucha hubiese terminado”, contó Lisa a Us Weekly al hablar sobre la próxima caminata anual Purple Stride de PanCAN. “Sé lo importante que es para todos los demás que se enfrentan a este cáncer mortal, y necesitamos progresar, tenemos que seguir avanzando en eso”.
Lo que comenzó como una forma de mantenerse conectada con Patrick, terminó creciendo hasta convertirse en una misión mucho mayor. A pesar de las críticas, que decían que la baja tasa de supervivencia del cáncer de páncreas hacía inútil abogar por la causa, Lisa solo ha ampliado su trabajo —impulsando la investigación, la concienciación y el apoyo a los pacientes—. “Hay que lograr avances”, dijo a Us, “y tenemos que seguir adelante”.
Ahí es donde entra PanCAN. La organización “multifacética”, como ella la describe, es una “ventanilla única” para el cáncer de páncreas. “Ofrecen servicios para pacientes, así que si te han diagnosticado, puedes contactarlos y recibir información y orientación personalizada, indicaciones de médicos o estudios clínicos y qué puedes hacer en tu zona”, explicó. “También hacen un trabajo tremendo recaudando fondos para la investigación y abogando por financiación federal, lo cual es fundamental cuando se busca atacar una enfermedad así: ningún cáncer logra avances significativos sin financiación federal”.
PanCAN también promueve la concientización sobre la lucha contra el cáncer de páncreas a través de Purple Stride, su recaudación de fondos anual, que se celebra en 50 comunidades y ha recaudado más de 17,6 millones de dólares hasta la fecha.
“Todos van de morado”, comentó Lisa entusiasmada sobre la próxima carrera de 5K, que este año será el 25 de abril. “Estas personas asisten llenas de energía, alegría y amor, amor por sus seres queridos. Están allí representando a todos los que luchan contra esta enfermedad y a todos a los que han perdido por esta enfermedad. Y es realmente inspirador y hermoso”.
Para Lisa, sin embargo, la lucha no es solo por los pacientes: también es por los cuidadores. Mirando atrás, ahora reconoce cuánto de sí misma dejó de lado mientras cuidaba a Patrick; algo que está decidida a ayudar a los demás a evitar.
“Solía ir a TJ Maxx cuando podía tomarme un descanso”, recordó para Us. “Pasaba dos horas buscando la camiseta perfecta. Pagaba mis 12 dólares y me iba. Ese era mi descanso, y funcionaba, pero no lo hacía lo suficiente, y debí haberlo hecho mucho más y recibir mucho más apoyo”.
Lisa agregó que no haberse cuidado fue algo que finalmente “pagó” más adelante, por lo que ahora se asegura de que los demás no cometan los mismos errores que ella. “Reprimí todo lo que sentía porque estaba siendo fuerte para él”, explicó. “Fue la mayor batalla de mi vida”.
Hoy en día, Lisa aún lleva consigo el recuerdo de Patrick y su vida juntos, pero también ha abrazado una nueva etapa; una que incluye una vida en una granja y su matrimonio con el joyero Albert DePrisoc, algo que ella cree que Patrick hubiera querido para ella.
Aquí, Lisa habla con Us sobre su matrimonio con Patrick, cómo navega el duelo, encontrar un nuevo amor y más:
Us: Como alguien que ha vivido muy de cerca el cáncer de páncreas, ¿qué avances percibes que se han logrado en los años transcurridos desde la muerte de Patrick?
Lisa Niemi Swayze: Lo difícil, y por eso es tan importante recaudar fondos para la investigación, es que mucha gente no quiere apoyar porque es un cáncer con una tasa de supervivencia muy baja. Es como: “No quiero invertir mi tiempo y energía en algo que probablemente fracase”. Y requiere muchísimo esfuerzo. Pero la única manera de progresar es seguir adelante, fracasar, aprender de eso y continuar. Pero se han logrado progresos importantes, porque cuando a Patrick le diagnosticaron, la tasa de supervivencia a cinco años era del 7 por ciento. Ahora es del 13 por ciento. La medicina moderna es simplemente extraordinaria, y me impresionó, incluso cuando Patrick estaba enfermo en 2008. Ahora tenemos terapia dirigida y perfilado molecular, lo que ayuda a dirigir a los pacientes a un ensayo clínico o un medicamento que funcione mejor para ellos. Porque una de las cosas más difíciles con esta enfermedad es que lo que funciona para una persona no necesariamente funciona para otra. Es un diablillo complicado.
Us: ¿Qué aspectos de la investigación sobre el cáncer de páncreas aún requieren más financiación, algo que quizá muchos no saben?
LS: Todos apoyamos la detección temprana, así fue como el cáncer de mama logró grandes avances. [A menudo] cuando se enteran de que tienen cáncer, ya está muy avanzado, y ese fue el caso de Patrick. … Hay síntomas, como dolor abdominal que no se va, que también puede irradiarse a la espalda, inicio repentino de diabetes, pérdida de peso inexplicable, ictericia, ojos amarillos o heces pálidas. Hace poco, hablé con alguien que me decía que no prestó atención a los síntomas hasta que todo estaba muy avanzado. Creo que muchos, cuando nos sentimos mal o algo no anda bien, pensamos: “Voy a tirar para adelante”, y debemos estar atentos a lo que pasa en nuestro cuerpo. Si algo está raro, haz que te lo revisen. Aboga por ti mismo. Todo eso es muy importante, pero la detección temprana es clave.
Us: ¿Sientes que seguir con tu labor de defensa —como tu trabajo con PanCAN— es una manera de mantener una conexión y conversación continua con Patrick?
LS: Oh, sí, lo siento así. Porque él sabe que todavía me importa, y cuánto me importa. Aún lo siento conmigo cada día y escucho lo que él me diría sobre ciertas cosas. Es genial. Sigo luchando esa batalla por él, y es importante.
Us: ¿Hay algo que quisieras poder decirte en el momento en que Patrick recibió el diagnóstico, si pudieras volver atrás en el tiempo?
LS: Nada te prepara para eso. De hecho, cuando Patrick se enteró, cuando el médico salió de la sala, él se volvió hacia mí y dijo: “Soy un hombre muerto”. Porque él conocía algo del cáncer de páncreas por algunos amigos. Yo no sabía tanto, pero él sí sabía que era casi una sentencia de muerte. Es como te lanzan a un mundo desconocido y empiezas a aprender cosas que nunca quisiste saber. Y haces lo que puedes. Con Patrick y conmigo, fue como tomarnos de la mano y decir: “Vamos a luchar contra esto con todo lo que tengamos”.
Us: ¿Cómo te sentiste al escuchar a Patrick decir que era un “hombre muerto”, sobre todo siendo tú quien lo apoyaba durante la batalla?
LS: Fue como estar de repente en una pesadilla instantánea. Algo que hice y no fue bueno, fue aferrarme a tanta esperanza, positividad y optimismo. Todos sabíamos cómo terminaría esto, con toda probabilidad, pero manteníamos la esperanza de que él iba a ser el que lo lograría. Porque ha habido casos.
Us: Es comprensible.
LS: Estábamos en una situación muy especial por la fama de Patrick, así que debíamos mantener muchas cosas ocultas. Yo era muy buena guardando secretos. Pero cuando pasas por eso, recomiendo buscar ayuda externa. Me la ofrecieron, pero yo [me negué] porque temía compartir algo sobre él. Todo se filtraba a la prensa. Pagué un precio por eso, porque me guardé todo por mucho tiempo cuando luchábamos en esa guerra. Y fue como una guerra.
Us: Patrick trabajó en la serie Beast después de su diagnóstico. Inicialmente le dieron cinco meses de vida y terminó viviendo mucho más. ¿Crees que el trabajo ayudó a que siguiera luchando?
LS: Sí. Sobrevivió 22 meses, y valió la pena cada pedazo de esa lucha. El médico le dijo: “¿Quieres irte de viaje?”, y él me respondió: “No me veo yendo de vacaciones. Quiero trabajar”. Trabajaba cinco o seis días a la semana, de 12 a 14 horas diarias, y luego recibía quimioterapia el fin de semana. Fue extraordinario. Era una persona realmente fuerte. En ese tiempo llevó bastante bien el tratamiento. Con este cáncer, responde bien al principio y, después de un tiempo, la enfermedad parece “darse cuenta” y se detiene. Entonces hay que cambiar de tratamiento. Siempre íbamos un paso adelante de lo que sería el siguiente paso. Pero el hecho de que hiciera esa serie, creo que es de su mejor trabajo. Fue una persona totalmente diferente; se metió de lleno en ese papel. Me impresionó mucho.
Us: ¿De qué maneras, incluso hoy, todavía sientes conexión con Patrick?
LS: Una de las cosas de perder a alguien es que, casi todos los días, estoy en esta granja con estos caballos hermosos y pienso: “Ay, ojalá pudiera ver esto ahora mismo. Ojalá pudiera ver el atardecer. Si solo él estuviera aquí. Podría compartir esto con él”. Pero le hablo, lo siento cerca. Escucho su voz en mi cabeza. Me da consejos, y tengo la certeza de que está ahí cuando lo necesito. Todavía tengo fotos de Patrick por todas partes.
Kat: Te casaste de nuevo en 2014 con tu esposo, Albert. ¿Cuáles fueron las conversaciones entre ustedes acerca de seguir adelante?
LS: Le pregunté a Albert: “¿Te molesta que aún ame a Patrick?”. Y él me dijo: “Sé que sí. Pero yo estoy aquí para amarte ahora”. Y él sabe que puedo amar a Patrick y también amarlo a él. Y, como dijo un buen amigo mío una vez, “el amor nace del mismo pozo, y cuando tienes mucho amor para dar, sabes que eres afortunado por encontrar a alguien a quien dárselo”.
Us: ¿Cuándo supiste que era el momento para dejarte amar otra vez después de querer tanto tiempo a alguien?
LS: La parte de amar me sorprendió totalmente. Patrick y yo estuvimos casados 34 años y prácticamente toda mi vida adulta la pasé con él. Estar sin ese vínculo tan significativo fue muy duro y muy solitario. Estaba mucho más sola de lo que hubiera admitido entonces. Pero fue como tres años después, Albert y yo fuimos presentados, salimos a cenar. Teníamos una cena a las 7 p.m. en Santa Mónica. Y en un momento dije: “Creo que deberíamos pedir la cuenta”, ¡porque eran las 11 de la noche! Eso es buena señal. Estuvimos conversando todo el rato.
Us: ¿Cuál fue el siguiente paso entre ustedes dos?
LS: Pasamos un mes entero solo hablando por teléfono porque él estaba en la Costa Este. Así que fuimos tomando confianza, y fue absolutamente aterrador porque yo no tenía una experiencia así desde que tenía 17 años. Me sentía como si tuviera 17. Era como: “¿Qué hago? ¿Qué me pongo?”. Se necesitó valor. De hecho, había una canción de Kelly Clarkson, “What Doesn’t Kill You Makes You Stronger”, que [escuché] antes de salir a esa primera cita con él.
Us: ¡Es una gran canción!
LS: Es una canción tan buena, tan buena. De hecho, vi un video online de un montón de niños luchando contra el cáncer en un hospital de Seattle al ritmo de esa canción. Y pensé: “Caray, si esos niños pueden, yo puedo salir a una cita”.
Us: ¿Qué crees que pensaría Patrick de Albert?
LS: Creo que estaría muy contento con Albert. Siento que Patrick hubiera querido que yo fuera feliz y que no estuviera sola. Creo que habría aprobado a Albert. Albert es un buen hombre.
Us: El legado de Patrick es enorme. ¿Aún se te acercan fans para hablarte de su trabajo?
LS: Oh, todo el tiempo. Es maravilloso —de hecho, una locura— que después de todo este tiempo él siga siendo tan querido. La gente dice: “Patrick era mi actor favorito. Yo estaba tan enamorada de Patrick cuando tenía X años”. Y me encanta que la gente aún lo quiera tanto. Siempre les digo: “Tienen muy buen gusto”.
Esta entrevista ha sido editada y condensada para mayor claridad.
